À busca de água em exoplanetas

     Os telescópios não param de descobrir exoplanetas (planetas que estão fora so sistema solar) potencialmente habitaveis, mas como ter a certeza de que realmente comportariam vida. Os astronômos desenvolveram uma nova técnica para obter, a partir da terra, traços de água e de outras moléculas vitais.

    Deste o início da década de 1990 cerca de 900 planetas que orbitam outras estrelas que não o sol foram descobertos, de acordo com os números mais recentes da Nasa. Estatisticamente, recentes estudos estimam que eles poderiam totalizar bilhões em todo o Universo.

    A maioria dos exoplanetas descobertos até agora é maios do que a Terra. mas alguns são rochosos e localizados em áreas consideradas potencialmente habitáveis, nem muito longe mem muito perto de sua estrela. Uma área que não é nem muito quente nem muito fria para ser incompatíveis com a presença de água em estado liquido, condição necessaria, mas não suficiente para a existência de vida. Potenciamente habitável não significa habitado e os meios de observação atuais são insuficientes para analisar a presença de água ou outras moléculas complexas que estão a anos-luz de distancia da Terra.

    Uma equipe liderada pela Universidade hoalandesa de Leiden conseguiu detectar o rastro deixado no espectro luminoso por moléculas de água, sem necessidade de telescópio ultrapoderosos. Normalmente, os astrônomos analisam os exoplanetas medindo quanto a sua gravidade influencia a estrela em torno da qual giram, A equipe de Leiden, por sua vez, reverteu o processo ao estudar a influência gravitacional de uma estrela sobre o planeta.

    Graças ao espectrógrafo de alta resolução (Crices) equipado com o very large telescope (VLT) o observadorio Europeu Austral, conseguiram ler os traços extremamente tênues deixados pela água de exoplanetas (HD 189733b) localizado a 63 anos-luz e a temperatura é superior a 1 000° C em sua atmosfera. Esta técnica permitiu recentemente detectar moléculas de monóxido de carbono (CO) neste exoplaneta, mas nenhuma moléculas mas complexa, mas para encontrar água tornou complicado pois os comprimentos de onda,  a atmosfera realmente começa a bloquear os sinais.